茭白，學名菰，古人稱之為“茭筍”。《本草綱目》記載：江南人稱菰為茭，以其根交結也。

禾本科菰屬，多年生淺水草本，原產中國及東南亞。

畸形的茭白

在唐代以前，茭白還不是現在這個樣子。那時候的茭白吃的是種子，它的種子叫菰米或雕胡，是一種重要的糧食作物。大家可以想象一下，它原來的樣子是現在的水稻有點像。

后來，有些菰感染上了黑粉菌，不再抽穗，長不出水稻那樣沉甸甸的種子來了。但是菰的植物看上去不像生病的樣子，只是莖部不斷膨大，而且呀，這種膨大的莖居然味道非常鮮美，產量也很高。于是，人們就開始利用這種黑粉菌做實驗，阻止茭白開花結果，來繁殖這種有病在身的畸形植株作為蔬菜，這就形成了現在的茭白。

下圖是沙家浜國家濕地公園內野生的茭白，這種茭白的莖不像栽培種那邊膨大，很小，很難食用。

茭白的葉子像劍一樣狹長，平行葉脈，容易被大風撕裂。

葉片觸感略扎手，邊緣極為鋒利，容易割傷手。在此提醒各位游客，請勿采摘。

茭白是禾本科的植物，和水稻、蘆葦等相似，它的花極小，非常不顯眼，穗上面長的是它的果實，我們吃的是它的莖。

茭白和肉類最為搭配，是江南水八仙之一。

下圖是攝于夏季（7月）的剝開的茭白。

下圖是常熟當地的農家菜：茭白毛豆子。